ELIMINATION DE L’HEPATITE C POUR 2030 : LES DECIDEURS DOIVENT ETRE AU RENDEZ-VOUS !

Les progrès dans la prise en charge de l’hépatite C sont considérables depuis l’arrivée des nouveaux traitements antiviraux. Cette maladie potentiellement mortelle du fait de complications hépatiques graves peut aujourd’hui être traitée et guérie avec des médicaments particulièrement efficaces et très bien tolérés. Cette révolution thérapeutique permet d’envisager l’élimination de cette maladie. C’est le cap fixé par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) pour 2030, un objectif que la Belgique s’est engagée à atteindre en 2016⁽¹⁾. Pourtant, sans mesures concrètes d’ordre politique, notre pays n’atteindra pas cet objectif selon les experts belges⁽²⁾ .

Dépister et traiter tous les citoyens concernés par l’hépatite C implique de repenser l’accès aux soins des publics qui en sont exclus 

L’objectif de l’OMS ne sera atteint que si toutes les personnes concernées par cette infection sont dépistées et traitées. Cela concerne la population générale, sans oublier les usagers de drogues, la population carcérale et les migrants. Ces publics ne bénéficient que trop peu de ces avancées thérapeutiques car ils sont en marge des soins. Ils sont pourtant très concernés par cette infection. Or les obstacles à franchir dans notre système de soins sont nombreux et trop souvent insurmontables lorsque l’on vit en situation de précarité. Concernant le milieu carcéral, l’hépatite C ne fait pas exception : il n’y a pas d’équivalence de soins entre l’intérieur et l’extérieur de la prison.

Répondre à l’objectif de santé publique d’élimination de cette maladie nécessite donc une réflexion en profondeur sur les inégalités d’accès aux soins. Cela nous oblige à repenser l’offre de soins afin d’en améliorer l’accès aux plus fragiles et ce dans l’intérêt général.

Quel regard porte la société sur ces publics vulnérables marginalisés et quel impact sur les soins ? 

Les publics précaires sont derrière un mur : symbolique pour les uns, symbolique et physique pour les autres. On retrouve en trame de fond le discours collectif stigmatisant qui existait dans les années sida, avec une conséquence sur les soins dans la mesure où ce discours est partagé par certains soignants. Le coût excessif des traitements antiviraux imposés par l’industrie pharmaceutique renforce cette approche stigmatisante. La question sous-jacente est : doit-on dépenser de l’argent pour des gens qui se sont contaminés par des pratiques condamnées socialement comme la consommation de produits illicites ou leur passage en milieu carcéral ?

La réponse est OUI. Traiter tous les citoyens concernés par l’hépatite C est la seule solution pour parvenir à éliminer cette maladie. C’est, en plus, « coût-efficace » pour notre société. En effet le coût en soins de santé lié aux complications de l’hépatite C non traitée est supérieur au coût du traitement de l’ensemble des personnes infectées. Il y a donc une convergence des intérêts économiques avec ceux de la santé et des droits humains.

Une opportunité de réaffiliation vers les soins

Par ailleurs, pour de nombreux patients fragilisés, le traitement et la guérison de l’hépatite C constituent une expérience positive et valorisante avec un impact global sur la personne qui dépasse le seul traitement de la maladie virale. Pour certains, ce retour aux soins constitue un levier thérapeutique important avec des conséquences favorables sur leurs consommations tant de produits illicites que d’alcool. Cela amorce d’autres prises en charge et contribue ainsi à la ré-affiliation plus globale de la personne dans le système de soins et donc dans la société.

Un engagement qui appelle à des réponses politiques urgentes

En Belgique, environ 18.000 personnes seraient encore concernées par cette maladie. Pourtant beaucoup l’ignorent encore car elle reste longtemps silencieuse. Des mesures concrètes s’imposent pour permettre à la Belgique de combler son retard et atteindre l’objectif fixé par l’OMS. Nous, professionnels du secteur social-santé, appelons les autorités publiques à adopter sans attendre des mesures concrètes pour éliminer l’hépatite C :

• Renforcer la sensibilisation du grand public.
• Faciliter le dépistage des publics vulnérables en démédicalisant les Tests Rapides d’Orientation Diagnostique.
• Proposer le dépistage systématique en milieu carcéral et traiter les prévenus et les détenus concernés.
• Renforcer les équipes travaillant auprès des publics vulnérables pour renforcer dépistage et accompagnement.
• Simplifier les critères de remboursement et les modalités de prescription des antiviraux.
• Travailler à la diminution des coûts excessifs des traitements imposés par l’industrie pharmaceutique (entre 20.000 et 30.000 euros par patient).
• Améliorer l’accès aux soins en milieu carcéral : pour cela le transfert des compétences de la justice vers la santé est le prérequis indispensable.
• Accorder des soins de santé équivalents aux demandeurs d’asile en alignant les critères de remboursement des antiviraux aux critères en vigueur dans la population générale.

Enfin, le nombre de morts du sida avait en son temps conduit les décideurs à des changements en matière de politique des drogues avec l’implémentation des dispositifs de Réduction Des Risques. Nous espérons que l’objectif de l’élimination de l’hépatite C et la prévention des réinfections pèsera dans le réexamen prochain de la loi de 1921⁽³⁾ et que la perspective du soin sera prise en compte.

Les exemples de certains pays voisins comme l’Écosse et la France qui ont fait de l’élimination de l’hépatite C une priorité de santé publique nous démontrent que cela est possible. Les décideurs belges doivent être au rendez-vous. La perspective est stimulante et historique : l’enjeu est l’élimination d’une maladie.